湖州河道交錯，又聯(lián)通太湖，漁業(yè)資源豐富，是池塘養(yǎng)魚的中心區(qū)域。春秋時越國大夫范蠡棄官后偕西施泛舟五湖，在長興、德清一帶隱居養(yǎng)魚，寫成了世界上最早的淡水養(yǎng)魚專著《養(yǎng)魚經(jīng)》。三國時建業(yè)（今南京）人楊俊成從長江采集魚苗，在菱湖查家籪村最早人工養(yǎng)殖青、草、鰱、鳙四大家魚，成為掘池養(yǎng)魚鼻祖。湖州先民發(fā)明的桑基魚塘生態(tài)養(yǎng)殖模式，書寫了“魚米鄉(xiāng)、水成網(wǎng)、兩岸青青萬株桑”的美麗故事。

作為魚米之鄉(xiāng)，捕魚、吃魚一直是人們生活的中心，菱湖早在唐代就有“水市”之稱。市中心魚巷口是曾經(jīng)最熱鬧的魚市場。船艙里魚種類繁多，白魚、銀魚、白蝦被稱為“太湖三白”，湖蝦一入鍋即曲身彎腰被稱為“彎轉”。臨河人家只需在窗口喊一聲“白魚一條”或“彎轉一斤”，從樓上吊下一只竹籃，起落間就完成了買賣。迎著晨曦而往、披著暮色而回的湖州漁家船承載了太多的艱辛和期盼，也留下了做魚秧、祭塘、拜塘頭五圣、吃魚湯飯等許多風俗。中國魚都菱湖數(shù)萬養(yǎng)魚技師紛紛走出家門國門，漁技傳遍天下。

湖州人特別會吃魚，也特別講究，有“無魚不成宴”之說。因為講究，所以鮮美，鮮美到把許多達官貴人、文人墨客都給迷住了。隋唐時湖州人用鹽和酒糟腌制的“魚鮓”因肉質鮮嫩被征作貢品。張志和、杜牧、皮日休、司馬光、張先等歷代文人墨客在湖州吃魚吃出了諸多傳世詩篇。尤其是蘇軾，還未到湖州，就耳聞“吳兒膾縷薄欲飛”而心向往之了。到了湖州，面對肥美太湖蟹的誘惑和魅力，竟成了以詩換蟹的饞太守：“堪笑吳興饞太守，一詩換得兩團尖”。

湖州人最會做魚，天天變花樣，日日見新招，普通的魚被做成了藝術和文化。始創(chuàng)于上世紀70年代末的“百魚宴”更是把湖州魚做到了極致，“到湖州去吃百魚宴”成了上海人的旅游口號。百魚宴突出魚種多、變化多、口味多，通過炸、溜、爆、炒、煎、蒸、燴等烹調術，加工成全魚、魚絲、魚片、魚丁、魚條、魚卷、魚茸、魚圓、魚羹等500多種菜肴，刀工精細，色香味俱全，每一道都如同一件精湛的藝術品，在國內外屢獲金獎，被譽為“中華烹飪一絕”“中華美食之最”。

中國魚都菱湖青魚干